¿El chip de cronometraje de una carrera es una etiqueta NFC?
No, aunque los dos sean RFID. Cronometrar exige leer cientos de etiquetas a varios metros mientras la gente corre sin colaborar, que es para lo que existe la RFID UHF. El NFC se acopla a centímetros y lee una etiqueta cada vez, de forma deliberada, que es el requisito contrario.
Qué tiene que hacer un cronometraje
Un pelotón cruza una alfombra de varios en varios, a velocidad, y hay que registrar a cada uno al segundo. Nadie se para, nadie presenta nada, y nadie apunta a un lector.
La etiqueta va en un dorsal o en una zapatilla, a la altura y en el ángulo en que le toque estar a quien corre, y la alfombra tiene que cogerla desde un metro o más mientras otras varias están a su alcance en el mismo instante.
Esa es la especificación, y es lo que decide la tecnología antes de que nadie piense en el coste.
Por qué el NFC no puede
El alcance. El NFC funciona por acoplamiento magnético a 13,56 MHz, que existe solo a unos pocos centímetros, como exponen la página de la frecuencia y la página del alcance. Quien corre tendría que rozar el lector.
Una cada vez. Un teléfono o un lector que encuentra dos etiquetas en su campo elige una y rechaza el resto, que es lo que explica la página de la anticolisión y lo que demuestra la página de las dos etiquetas. Una línea de llegada no es más que colisiones.
El carácter deliberado. El NFC está diseñado alrededor de una persona que elige presentar algo, cosa que es una virtud en todo el resto de este sitio y una descalificación aquí.
La RFID UHF se construyó para el caso contrario, muchas etiquetas a metros en un barrido, que es lo que cubre la comparación con la UHF para el inventario y lo que usa el cronometraje por la misma razón.
Los dos son RFID, de ahí la confusión
La RFID es una familia de tecnologías repartida en varias bandas de frecuencia, y el NFC es un rincón de ella, que es lo que desenreda la página de la comparación. Llamar chips a los dos esconde una diferencia de dos órdenes de magnitud en alcance.
La consecuencia práctica es la pregunta con la que la gente llega de verdad: un teléfono no va a leer nunca la etiqueta de un dorsal, porque los teléfonos no llevan radio UHF. No hay nada roto y no hay aplicación que lo arregle.
Lo mismo vale al revés. Una alfombra de cronometraje no va a ver una etiqueta NFC en un bolsillo, cosa que conviene saber antes de que alguien intente improvisar un punto de control con pegatinas.
Dónde sí aparece el NFC en una carrera
En el mostrador de inscripción y en la recogida de dorsales, donde una tarjeta o una pulsera identifican a una persona que está quieta, que es exactamente el caso de la acreditación de un evento.
En la feria, en los estand y en los expositores de producto, donde quien visita toca porque quiere.
Y después de la llegada, donde una medalla de finalista, un dorsal o una tarjeta pueden llevar una dirección a la página de resultados, a una fotografía o a un diploma, ya que ese toque es deliberado y ocurre en reposo.
Lo que las tres cosas tienen en común es una persona que eligió presentar algo. Esa es la línea entre las dos tecnologías, y se mantiene en todas partes.
Preguntas frecuentes
¿Puede mi teléfono leer el chip de mi carrera?
No. Las etiquetas de cronometraje son UHF y los teléfonos no llevan radio UHF, así que no hay con qué hablar. No es un ajuste ni una aplicación.
¿Los chips de cronometraje y las etiquetas NFC son los dos RFID?
Sí, y de ahí viene la confusión. Están en bandas de frecuencia distintas con alcances separados por dos órdenes de magnitud.
¿Se podría cronometrar una carrera pequeña con NFC?
Solo haciendo que cada persona se pare y presente una etiqueta, lo que es una cola y no un sistema de cronometraje.
¿Por qué unos chips se devuelven y otros no?
Eso es una elección de sistema: unos usan una etiqueta desechable en el dorsal, otros un transpondedor reutilizable que se recoge en la llegada.