NFC o RFID UHF para el inventario
El NFC es barato de entrada, porque el lector es un teléfono que la gente ya tiene, y encaja con equipos que se registran de forma deliberada y de uno en uno. La RFID UHF lee en una sola pasada cientos de etiquetas a varios metros. La línea divisoria no es el precio, sino si alguien tiene que contar cosas por lotes.
La línea que las separa
Leer cien objetos uno a uno no es una versión más lenta de leer cien objetos a la vez. Es otra actividad, con otro coste de mano de obra, y no se vuelve aceptable comprando hardware más rápido.
La RFID UHF existe para leer muchas etiquetas a la vez a varios metros, y es exactamente eso lo que GS1 normaliza para la cadena de suministro. El NFC no puede hacerlo y nunca podrá, porque a 13,56 MHz el acoplamiento que hace funcionar a una etiqueta pasiva solo existe a muy corta distancia.
Por qué el NFC parece más barato de lo que es
El coste de entrada es realmente bajo. Las etiquetas cuestan céntimos, el lector es un teléfono que la plantilla ya lleva encima, y una prueba puede hacerse con una aplicación gratuita y sin ninguna compra. Para etiquetar cincuenta equipos con su historial de mantenimiento es exactamente lo adecuado, y nada se le acerca.
El coste que no aparece en la prueba es el tiempo por objeto. Un flujo que con cincuenta objetos resulta estupendo se convierte, con mil, en una hora de alguien caminando y acercando el teléfono, cada vez que haya que contar. Ese coste vuelve, y crece con el parque.
El patrón del fracaso
Una prueba de inventario con NFC sale bien, el parque crece, se saltan recuentos porque llevan demasiado tiempo, los datos envejecen, y el sistema se abandona en silencio. No se ha roto nada. El flujo simplemente ha dejado de compensar.
Lo que la UHF cuesta de verdad
Lectores, y no son teléfonos. Un lector UHF de mano es un aparato dedicado con su propio precio, y los arcos de lectura fijos son una instalación y no una compra.
Las etiquetas cuestan algo parecido, y en volumen a veces menos. El gasto está en el lado del lector, más la integración y el ajuste que una instalación UHF necesita siempre, porque las reflexiones y el metal hacen la cobertura impredecible de una manera que el NFC nunca conoce.
Cómo decidir antes de gastar nada
Cuenta las lecturas, no los objetos. Si una persona va a registrar objetos más de un puñado de veces seguidas en una misma sesión, vas camino de la UHF, diga lo que diga el número de unidades.
Pregunta después si el lector tiene que ser un teléfono. Si la respuesta es sí, porque quienes lo usan son el público o personal de campo sin hardware propio, la UHF queda descartada, y el flujo debe diseñarse en torno a un acercamiento cada vez.
Las dos preguntas juntas resuelven casi todos los casos. Lecturas individuales deliberadas por personas con teléfonos: NFC. Recuento por lotes por personas con equipo: UHF. Intentar que el NFC haga lo segundo es aquí el error más caro disponible, porque solo se descubre después de haber colocado las etiquetas.
Preguntas frecuentes
¿Puede un teléfono leer RFID UHF con un accesorio?
Existen lectores acoplables que se enganchan a un teléfono, y funcionan, con lo que el teléfono pasa a ser la interfaz en vez de la radio. Es un término medio legítimo cuando la plantilla ya lleva teléfonos, y sigue siendo hardware dedicado con su propio coste.
¿Son las etiquetas UHF más caras que las NFC?
No necesariamente, y en volumen pueden salir más baratas. La diferencia de coste entre los dos enfoques está en los lectores y en la integración, no en las etiquetas.
¿Puedo empezar con NFC y pasarme luego a UHF?
Solo reetiquetándolo todo, porque las dos son incompatibles en la capa de radio. Si el recuento por lotes es concebible dentro de la vida útil de la instalación, sale más barato decidirlo ahora que colocar etiquetas dos veces.
¿Funciona la UHF sobre metal y con líquidos?
Los dos la estorban, de manera distinta a como afectan al NFC y a menudo con más violencia a distancia. Hay etiquetas para metal en ambos lados, y una instalación UHF en un entorno con mucho metal necesita un estudio y no una suposición.