NFC o código de barras para etiquetado y trazabilidad
Un código de barras no cuesta nada por unidad más allá de la etiqueta que ibas a imprimir de todos modos. Ese solo hecho zanja la mayoría de los debates sobre etiquetado antes de que cuente ningún otro criterio. El NFC se gana su coste únicamente allí donde un código de barras de verdad no puede: sin línea de visión, sobre una superficie que se ensucia o se desgasta, o cuando hace falta guardar datos y no un identificador.
El coste unitario decide
Un código de barras es tinta sobre una etiqueta que ibas a imprimir igualmente. Su coste marginal es cero, y ningún argumento sobre elegancia sobrevive a eso en cuanto la cantidad llega a cinco cifras.
Una etiqueta NFC cuesta céntimos por unidad, más el trabajo de colocarla y escribirla. Con cien equipos es irrelevante. Con cien mil unidades es una línea del presupuesto que debe justificarse con algo que un código de barras no pueda hacer.
Lo que un código de barras no puede
Tiene que verse. Esa única condición genera la mayoría de los casos en los que gana el NFC.
Una etiqueta dentro de una caja cerrada, bajo una tapa, detrás de una placa o del revés es ilegible. Una etiqueta cubierta de grasa, escarcha, pintura o desgaste se vuelve ilegible mucho antes de que el objeto deje de ser útil. Una superficie curva o flexible deforma la impresión hasta que los escáneres se rinden.
Una etiqueta NFC bajo esa misma tapa, con esa misma grasa, se lee a través. Ese es el argumento, y donde aplica, es fuerte.
Identificador frente a datos guardados
Un código de barras lleva un identificador que no significa nada sin una base de datos. Eso suele estar bien y a menudo es preferible, porque una base de datos se puede corregir y una marca impresa no.
Una etiqueta NFC también puede llevar un identificador y además datos: una fecha de mantenimiento, un número de lote, una configuración. Si eso es una ventaja depende por completo de si el objeto se lee allí donde la base de datos no es accesible. Si no lo es, guardar datos en la etiqueta crea sobre todo dos fuentes de verdad que acabarán contradiciéndose.
El error que conviene evitar
Poner datos en las etiquetas porque se puede, y no porque un lector vaya a necesitarlos sin conexión. Corregir mil etiquetas significa ir físicamente a mil objetos, que es exactamente lo que una base de datos existe para evitar.
Una regla que sobrevive al contacto con un almacén
Código de barras por defecto. Pasar a NFC cuando la etiqueta no puede verse o no sobrevive, y más allá de los dos a la RFID UHF cuando hay que contar objetos por lotes en lugar de uno a uno.
A esos tres escalones corresponden tres costes reales, y saltarse uno porque la tecnología resulta más interesante es el camino por el que los proyectos acaban caros y sin cariño. La señal más clara de que el NFC es la respuesta equivocada es un flujo en el que alguien tenga que registrar más de un puñado de objetos seguidos.
Preguntas frecuentes
¿Puede un teléfono leer códigos de barras industriales?
La cámara maneja bien las simbologías lineales y bidimensionales habituales en buenas condiciones. Los escáneres dedicados siguen siendo más rápidos y mucho más tolerantes con el ángulo, la distancia y el deterioro, y por eso los almacenes los compran.
¿Aguanta una etiqueta NFC el lavado o la congelación?
Existen etiquetas pensadas para esos entornos, y se venden para lavandería industrial y cadena de frío. Una pegatina corriente con superficie de papel no lo aguanta, así que el entorno pertenece a la especificación y no al añadido posterior.
¿Puedo mantener los códigos de barras y añadir NFC solo en algunos objetos?
Sí, y es habitual. Etiqueta los objetos en los que la línea de visión es el problema, y deja el resto impreso. Los parques mixtos funcionan siempre que el flujo de registro maneje los dos sin que la persona tenga que decidir qué prueba primero.
¿Es un código QR un código de barras?
Sí, uno bidimensional. Esta guía trata el etiquetado y la trazabilidad, donde predominan los códigos lineales. La comparación de cara al público es otra pregunta con otra respuesta.