NFC ou código de barras para etiquetagem e rastreabilidade
Um código de barras não custa nada por item além do rótulo que você já ia imprimir. Esse único fato encerra a maioria das discussões de etiquetagem antes de qualquer outro critério. O NFC se paga apenas onde um código de barras realmente não funciona: sem linha de visão, numa superfície que vai ser suja ou desgastada, ou quando é preciso guardar dados em vez de um identificador.
O custo por item decide
Um código de barras é tinta num rótulo que você ia imprimir de todo modo. O custo marginal dele é zero, e nenhum argumento sobre elegância sobrevive a isso quando a contagem de itens chega a cinco dígitos.
Uma tag NFC custa centavos por item, mais o trabalho de aplicá-la e de gravá-la. Em cem ativos isso é desprezível. Em cem mil itens é uma linha no orçamento que tem de ser justificada por algo que um código de barras não faça.
O que um código de barras não consegue fazer
Ele precisa ser visto. Esse único requisito gera a maior parte dos casos em que o NFC ganha.
Um rótulo dentro de uma caixa fechada, sob uma tampa, atrás de um painel ou virado para o lado errado é ilegível. Um rótulo coberto de graxa, geada, tinta ou desgaste se torna ilegível muito antes de o item deixar de ser útil. Uma superfície curva ou flexível distorce a impressão até que os leitores desistam.
Uma tag NFC colocada sob a mesma tampa, na mesma graxa, é lida através dela. É esse o argumento, e ele é forte onde se aplica.
Identificador contra dados guardados
Um código de barras carrega um identificador que não quer dizer nada sem um banco de dados. Isso em geral está bem e muitas vezes é preferível, já que um banco de dados pode ser corrigido e uma marca impressa não.
Uma tag NFC também pode carregar um identificador, e pode carregar dados: uma data de manutenção, um número de lote, uma configuração. Se isso é uma vantagem depende inteiramente de o item ir ser lido em algum lugar onde o banco de dados esteja inalcançável. Se não for, guardar dados na tag sobretudo cria duas fontes de verdade que vão discordar.
O erro a evitar
Pôr dados nas tags porque é possível, em vez de porque um leitor vai precisar deles sem rede. Corrigir mil tags quer dizer visitar fisicamente mil itens, que é exatamente a situação que um banco de dados existe para evitar.
Uma regra que sobrevive ao contato com um armazém
Código de barras por omissão. Passe para o NFC quando o rótulo não puder ser visto ou não vá sobreviver, e passe dos dois para o RFID UHF quando os itens tiverem de ser contados em massa em vez de um por um.
Esses três passos correspondem a três custos reais, e pular um porque a tecnologia é mais interessante é como os projetos acabam caros e sem amor. O sinal mais claro de que o NFC é a resposta errada é um processo em que alguém tem de ler mais que um punhado de itens em sequência.
Perguntas frequentes
Um celular consegue ler códigos de barras industriais?
A câmera trata bem as simbologias lineares e bidimensionais comuns em boas condições. Os leitores dedicados continuam mais rápidos e muito mais tolerantes a ângulo, distância e dano, e é por isso que os armazéns os compram.
Uma tag NFC sobrevive a ser lavada ou congelada?
Existem tags especificadas para esses ambientes, vendidas para uso em lavanderia e em cadeia de frio. Um adesivo comum com face de papel não sobrevive, então o ambiente tem de fazer parte da especificação em vez de vir depois.
Eu posso manter os códigos de barras e acrescentar NFC em alguns itens?
Sim, e é comum. Etiquete com tag os itens em que a linha de visão é o problema e deixe o resto impresso. Parques mistos funcionam desde que o processo de leitura consiga tratar os dois sem o operador ter de decidir qual tentar.
Um código QR é um código de barras?
Sim, um bidimensional. Este guia trata de etiquetagem e rastreabilidade, onde os códigos lineares dominam. A comparação voltada ao consumidor é outra pergunta, com outra resposta.