NFC ou code-barres pour l'étiquetage et la traçabilité
Un code-barres ne coûte rien par article au-delà de l'étiquette que vous imprimiez déjà. Ce seul fait tranche la plupart des débats d'étiquetage avant tout autre critère. Le NFC ne mérite son coût que là où un code-barres ne peut réellement pas fonctionner : pas de vue directe, une surface qui sera salie ou abrasée, ou le besoin de stocker des données plutôt qu'un identifiant.
Le coût par article décide
Un code-barres, c'est de l'encre sur une étiquette que vous alliez imprimer de toute façon. Son coût marginal est nul, et aucun argument d'élégance n'y survit quand le nombre d'articles atteint cinq chiffres.
Un tag NFC coûte quelques centimes par article, plus la main-d'œuvre de pose et d'encodage. Sur cent actifs, c'est négligeable. Sur cent mille articles, c'est une ligne de budget qui doit être justifiée par quelque chose qu'un code-barres ne sait pas faire.
Ce qu'un code-barres ne sait pas faire
Il doit être vu. Cette seule exigence engendre l'essentiel des cas où le NFC l'emporte.
Une étiquette dans un carton fermé, sous un capot, derrière un panneau ou tournée du mauvais côté est illisible. Une étiquette couverte de graisse, de givre, de peinture ou usée par le frottement devient illisible bien avant que l'article ne cesse d'être utile. Une surface courbe ou souple déforme l'impression jusqu'à ce que les scanners renoncent.
Un tag NFC posé sous le même capot, dans la même graisse, se lit au travers. C'est l'argument, et il est fort là où il s'applique.
Identifiant contre données stockées
Un code-barres porte un identifiant qui ne veut rien dire sans base de données. C'est en général très bien, et souvent préférable, puisqu'une base se corrige et qu'une marque imprimée non.
Un tag NFC peut porter un identifiant lui aussi, et peut en outre porter des données : une date d'entretien, un numéro de lot, une configuration. Que ce soit un avantage dépend entièrement de savoir si l'article sera lu là où la base est inaccessible. Si ce n'est pas le cas, stocker des données sur le tag crée surtout deux sources de vérité qui finiront par diverger.
L'erreur à éviter
Mettre des données sur les tags parce que c'est possible, plutôt que parce qu'un lecteur en aura besoin hors ligne. Corriger mille tags impose de visiter physiquement mille articles, ce qui est exactement la situation qu'une base de données existe pour éviter.
Une règle qui survit à un entrepôt
Code-barres par défaut. Passez au NFC quand l'étiquette ne peut pas être vue ou ne survivra pas, et dépassez les deux pour la RFID UHF quand des articles doivent être comptés en volume plutôt qu'un par un.
Ces trois étapes correspondent à trois coûts réels, et en sauter une parce que la technologie est plus séduisante est la façon dont un projet finit cher et mal aimé. Le signal le plus clair que le NFC est la mauvaise réponse est un processus où quelqu'un doit scanner plus d'une poignée d'articles d'affilée.
Questions fréquentes
Un téléphone peut-il lire des codes-barres industriels ?
L'appareil photo traite bien les symbologies linéaires et 2D courantes dans de bonnes conditions. Les scanners dédiés restent plus rapides et bien plus tolérants à l'angle, à la distance et aux dégâts, et c'est pourquoi les entrepôts en achètent.
Un tag NFC survit-il au lavage ou au gel ?
Des tags spécifiés pour ces environnements existent et se vendent pour la blanchisserie et la chaîne du froid. Un autocollant ordinaire à face papier non : l'environnement doit faire partie de la spécification plutôt que d'être une réflexion après coup.
Puis-je garder les codes-barres et ajouter du NFC sur certains articles ?
Oui, et c'est courant. Équipez les articles où la vue directe pose problème et laissez le reste imprimé. Les parcs mixtes fonctionnent tant que le processus de lecture gère les deux sans que l'opérateur ait à choisir lequel essayer.
Un QR code est-il un code-barres ?
Oui, en deux dimensions. Ce guide traite l'étiquetage et la traçabilité, où les codes linéaires dominent. La comparaison destinée au grand public est une autre question, avec une autre réponse.