NFC ou ultra large bande
L'ultra large bande mesure distance et direction avec précision, à des portées de plusieurs mètres, ce qui fait fonctionner les traqueurs d'objets et les clés de voiture mains libres. Le NFC identifie un objet que vous avez délibérément touché. Ils répondent à des questions différentes et s'emploient de plus en plus ensemble plutôt que l'un à la place de l'autre.
Deux questions différentes
L'ultra large bande fonctionne en chronométrant des impulsions radio très brèves, ce qui permet à deux appareils de calculer leur distance avec bien plus de précision que la force du signal ne l'a jamais permis. Certaines mises en œuvre en déduisent aussi une direction.
L'ULB répond donc à « où est-ce, et à quelle distance ». Le NFC répond à « lequel suis-je en train de toucher ». Ni l'un ni l'autre ne peut faire le travail de l'autre, et les présenter comme concurrents manque ce à quoi chacun sert.
Les clés de voiture, où les deux apparaissent
Les clés de voiture numériques sont l'exemple le plus net de coexistence des deux dans un même produit.
L'ULB permet à la voiture de savoir que le téléphone approche, et surtout où il se trouve : dehors devant la portière plutôt que dans l'habitacle, ce qui compte pour décider d'ouvrir ou d'autoriser le démarrage. Une distance mesurée par chronométrage est bien plus difficile à falsifier qu'une distance déduite de la force du signal, et c'est pourquoi l'industrie y est passée.
Le NFC fournit le repli délibéré. Tenir le téléphone contre un point précis de la poignée fonctionne quand la voie mains libres échoue, et c'est le mécanisme qui continue de marcher là où une approche par diffusion est peu fiable. Le Car Connectivity Consortium, qui spécifie les clés numériques, énonce que la prise en charge du NFC est maintenue pour la compatibilité ascendante et pour le mode batterie faible.
Retrouver des objets
Les traqueurs ULB permettent à un téléphone de vous orienter vers un objet à travers une pièce, ce qu'aucun appareil NFC ne sait faire à aucun prix. C'est l'usage qui a mis l'ULB dans le matériel grand public.
Le prix à payer est le même que pour le BLE : le traqueur est un appareil électronique avec une pile et une durée de vie. En attacher un à chaque objet que vous possédez n'est pas économique, et c'est pourquoi les traqueurs servent aux quelques objets que vous perdez réellement plutôt qu'à un inventaire.
Un tag NFC sur le même objet coûte quelques centimes et ne vous dit rien tant que vous ne l'avez pas trouvé vous-même. C'est une vraie limite, et c'est aussi pourquoi étiqueter cent objets en NFC est raisonnable et les étiqueter en ULB ne l'est pas.
Laquelle spécifier
Si vous devez savoir où se trouve une chose sans la toucher, seule l'ULB le fait, et vous acceptez une pile dans chaque objet suivi.
Si vous devez identifier un objet au moment où quelqu'un le touche, le NFC, pour une fraction du coût et sans entretien.
Si vous concevez un produit où un utilisateur approche puis agit, les deux peuvent mériter leur place : l'ULB pour l'approche, le NFC pour la confirmation délibérée. C'est exactement le schéma sur lequel l'industrie automobile s'est arrêtée, et il se généralise.
Le matériel ULB est par ailleurs loin d'être universel sur les téléphones, ce qui, pour un déploiement grand public, tranche généralement la question à soi seul.
Questions fréquentes
Tous les téléphones ont-ils l'ultra large bande ?
Non. Elle apparaît sur les modèles haut de gamme et manque à une bonne partie du marché, ce qui l'écarte pour tout ce que le grand public doit pouvoir employer. Le matériel NFC est bien plus répandu.
L'ULB peut-elle remplacer le NFC pour le paiement ?
Pas aujourd'hui. L'écosystème du paiement est bâti sur l'interface des cartes sans contact, et l'échange délibéré à courte portée est une propriété voulue de cette conception plutôt qu'une gêne à supprimer.
L'ULB est-elle plus précise que le Bluetooth pour la distance ?
Nettement, car elle mesure le temps de trajet d'une impulsion au lieu de déduire la distance de la force apparente d'un signal. Cette force est affectée par les obstacles et l'orientation, ce qui la rend peu fiable dès qu'il faut de la précision.
Pourquoi les clés de voiture gardent-elles un repli NFC ?
Parce qu'un contact délibéré à un endroit connu est un dernier recours robuste quand un mécanisme mains libres ne s'enclenche pas. Le repli doit fonctionner dans les conditions où la voie commode échoue.