NFC e banda ultralarga
La banda ultralarga misura distanza e direzione con precisione, su portate di metri, ed è questo che fa funzionare i localizzatori di oggetti e le chiavi d'auto senza mani. L'NFC identifica un oggetto che hai toccato apposta. Rispondono a domande diverse, e si usano sempre più insieme che uno al posto dell'altro.
Due domande diverse
La banda ultralarga funziona cronometrando impulsi radio molto brevi, il che permette a due apparecchi di calcolare a che distanza si trovano con molta più precisione di quanta ne abbia mai permessa l'intensità del segnale. Alcune realizzazioni deducono anche la direzione.
Quindi la banda ultralarga risponde «dove si trova e a che distanza». L'NFC risponde «quale sto toccando». Nessuno dei due può fare il lavoro dell'altro, e presentarli come concorrenti perde di vista a cosa serve ciascuno.
Chiavi d'auto, dove compaiono entrambe
Le chiavi digitali d'auto sono l'esempio più chiaro delle due che convivono in uno stesso prodotto.
La banda ultralarga permette all'auto di sapere che il telefono si avvicina e, soprattutto, dove si trova: fuori dalla portiera e non dentro l'abitacolo, il che conta per decidere se apra o se lasci avviare il motore. Una distanza misurata sul tempo è molto più difficile da falsificare di una distanza dedotta dall'intensità del segnale, ed è per questo che il settore ci è passato.
L'NFC porta la via di riserva deliberata. Tenere il telefono contro un punto preciso della maniglia funziona quando la via senza mani non funziona, ed è il meccanismo che continua a rispondere nelle situazioni in cui un approccio a diffusione risulta poco affidabile. Il Car Connectivity Consortium, che specifica le chiavi digitali, indica che l'NFC viene mantenuto per compatibilità e per la modalità a batteria scarica.
Ritrovare le cose
I localizzatori a banda ultralarga permettono a un telefono di indicarti un tracciatore dall'altro capo di una stanza, cosa che nessun apparecchio NFC può fare a nessun prezzo. È questo l'uso che ha portato la banda ultralarga nei prodotti di consumo.
Il costo è lo stesso che paga il BLE: il tracciatore è un apparecchio elettronico con batteria e vita utile. Attaccarne uno a ogni oggetto che possiedi non conviene, ed è per questo che i tracciatori sono per le poche cose che perdi davvero e non per l'inventario.
Un tag NFC su quello stesso oggetto costa centesimi e non ti dice nulla finché non lo trovi tu. È un limite reale, ed è anche il motivo per cui etichettare cento oggetti con NFC risulta ragionevole ed etichettare cento oggetti con banda ultralarga non lo è.
Quale specificare
Se ti serve sapere dove si trova qualcosa senza toccarlo, questo lo fa solo la banda ultralarga, e stai accettando una batteria su ogni oggetto tracciato.
Se ti serve identificare un oggetto nel momento in cui qualcuno lo tocca, NFC, a una frazione del costo e senza manutenzione.
Se costruisci un prodotto in cui la persona prima si avvicina e poi agisce, entrambe possono guadagnarsi il proprio posto: banda ultralarga per l'avvicinamento, NFC per la conferma deliberata. È esattamente lo schema scelto dall'industria dell'auto, e si sta generalizzando.
L'hardware a banda ultralarga è inoltre ben lontano dall'essere universale tra i telefoni, il che per un'installazione aperta al pubblico basta di solito a decidere da solo.
Domande frequenti
Tutti i telefoni portano la banda ultralarga?
No. Compare sui modelli di fascia alta e manca su buona parte del mercato, il che la esclude per qualsiasi cosa che il pubblico generale debba poter usare. L'hardware NFC è molto più diffuso.
La banda ultralarga può sostituire l'NFC nei pagamenti?
Oggi no. L'ecosistema di pagamento è costruito sull'interfaccia a scheda contactless, e lo scambio deliberato a corta distanza è una caratteristica di quel progetto e non un inconveniente da togliere.
La banda ultralarga misura la distanza meglio del Bluetooth?
Parecchio meglio, perché misura il tempo che un impulso impiega a viaggiare invece di dedurre la distanza da quanto forte appare un segnale. L'intensità risente degli ostacoli e dell'orientamento, il che la rende poco affidabile per qualsiasi cosa richieda precisione.
Perché le chiavi d'auto includono ancora una riserva NFC?
Perché un tocco deliberato in un punto noto è un'ultima risorsa robusta quando un meccanismo senza mani non parte. La riserva deve funzionare nelle condizioni in cui la via comoda fallisce.