NFC o Bluetooth Low Energy
I beacon BLE emettono di continuo verso tutto ciò che ascolta, e ciascuno porta una pila dentro. Un tag NFC non ha pila e parla solo con un telefono che gli si avvicina apposta. Il costo di gestione di quelle pile, e la differenza tra emettere ed essere toccati, decidono la maggior parte dei progetti.
La pila è tutto l'argomento
Ogni beacon BLE porta una pila. Un beacon non è nulla. Cinquecento beacon in un edificio sono un programma di gestione: qualcuno deve sapere dove sono tutti, accorgersi quando uno si guasta, e andarci fisicamente.
Il Bluetooth SIG descrive la tecnologia come a basso consumo, e lo è rispetto al Bluetooth classico. Basso non è nullo, e nullo è quanto consuma un tag NFC passivo.
I progetti che falliscono per questo di rado falliscono il primo anno. Falliscono il terzo, quando ormai nessuno ricorda la planimetria di installazione e un terzo del parco è rimasto muto.
Emettere contro essere toccati
Un beacon si annuncia a tutto ciò che è a portata, di continuo, che qualcuno lo voglia o no. È esattamente ciò che serve per ritrovare un oggetto perso o per rilevare che una persona entra in una zona.
È esattamente ciò che non serve quando l'interazione deve essere deliberata. Un beacon non può distinguere se qualcuno sta davanti a un espositore o se passa oltre, e di certo non può essere usato per significare «scelgo questo», come invece fa un avvicinamento.
Questa distinzione segna anche la questione della privacy. Un telefono che legge un tag non rivela nulla a nessuno, perché il tag non ha la minima idea di essere stato letto né alcun modo di comunicarlo. Un telefono che ascolta i beacon partecipa a un sistema che in linea di principio può rilevare dove si trova.
Cosa la portata porta e cosa costa
Il BLE arriva da un capo all'altro di una stanza e oltre. Per questo si usa per localizzare oggetti, per rilevare presenze e per connessioni che devono sopravvivere quando il telefono torna in tasca.
L'NFC arriva a due centimetri, e tutte le sue virtù discendono da questo limite. Senza accoppiamento, senza ambiguità su quale oggetto volessi, senza possibilità che lo inneschi qualcosa a cui non ti sei avvicinato.
Come scegliere tra i due
Se l'oggetto non può portare una pila, la domanda ha già una risposta. Una scheda, un tag, un manifesto, un biglietto stampato: NFC o nulla.
Se l'interazione deve essere deliberata e inequivocabile, NFC. Se deve avvenire senza che la persona faccia nulla, BLE.
Se lo scambio deve prolungarsi nel tempo o nella distanza, BLE, e valuta di avviarlo con NFC. Passare i dati di connessione con un avvicinamento e portare poi la sessione via Bluetooth è uno schema ben consolidato che prende i punti di forza di entrambi.
Quello che quasi mai riesce bene è scegliere BLE per un parco grande di oggetti economici. Il prezzo unitario è più alto, e il costo di manutenzione è quello che fa davvero male.
Domande frequenti
Quanto dura la pila di un beacon BLE?
Dipende dall'intervallo di emissione, dalla potenza e dalla temperatura, e le cifre dei costruttori presuppongono impostazioni favorevoli. Diffida di qualsiasi cifra precisa e pianifica il cambio come un compito ricorrente e non come un evento raro.
Un telefono può rilevare un beacon BLE senza un'applicazione?
Di norma non in modo utile. Le due piattaforme limitano la ricerca in background, quindi un'installazione di beacon richiede di solito che la persona abbia installato qualcosa, il che rispetto ad avvicinare il telefono a un tag è una barriera di adozione considerevole.
Per un biglietto da visita digitale, cosa è meglio, NFC o BLE?
NFC, senza dubbio. Un biglietto non ha spazio per una pila, e consegnarlo è esattamente il gesto deliberato attorno a cui l'NFC è costruito. Il BLE richiederebbe che il biglietto fosse un apparecchio elettronico con una vita utile.
Si possono usare i due insieme?
Sì, e lo schema classico è NFC per la selezione e Bluetooth per la sessione. Avvicinare il telefono a un altoparlante per accoppiarlo è esattamente quello schema, ed elimina l'ambiguità che rende scomodo l'accoppiamento.