NFC o Bluetooth Low Energy
Las balizas BLE emiten sin parar hacia todo lo que escuche, y cada una lleva una pila dentro. Una etiqueta NFC no tiene pila y solo habla con un teléfono que se le acerca a propósito. El coste de explotación de esas pilas, y la diferencia entre emitir y ser tocado, deciden la mayoría de los proyectos.
La pila es todo el argumento
Cada baliza BLE lleva una pila. Una baliza no es nada. Quinientas balizas en un edificio son un programa de explotación: alguien tiene que saber dónde están todas, darse cuenta cuando una falla, e ir físicamente hasta ella.
El Bluetooth SIG describe la tecnología como de bajo consumo, y lo es comparada con el Bluetooth clásico. Bajo no es nulo, y nulo es lo que consume una etiqueta NFC pasiva.
Los proyectos que fracasan por esto rara vez fracasan el primer año. Fracasan el tercero, cuando ya nadie recuerda el plano de instalación y un tercio del parque se ha quedado mudo.
Emitir frente a ser tocado
Una baliza se anuncia a todo lo que esté al alcance, sin parar, lo quiera alguien o no. Es exactamente lo adecuado para encontrar un objeto perdido o para detectar que una persona entra en una zona.
Es exactamente lo inadecuado cuando la interacción debe ser deliberada. Una baliza no puede distinguir si alguien está delante de un expositor o si pasa de largo, y desde luego no puede usarse para significar «elijo este», como sí hace un acercamiento.
Esa distinción marca también la cuestión de la privacidad. Un teléfono que lee una etiqueta no revela nada a nadie, porque la etiqueta no tiene ni idea de que ha sido leída ni forma alguna de comunicarlo. Un teléfono que escucha balizas participa en un sistema que en principio puede detectar dónde está.
Lo que el alcance aporta y cuesta
El BLE alcanza de un extremo a otro de una habitación y más allá. Por eso se usa para localizar objetos, para detectar presencia y para conexiones que deben sobrevivir cuando el teléfono vuelve al bolsillo.
El NFC alcanza dos centímetros, y todas sus virtudes se derivan de esa limitación. Sin emparejamiento, sin ambigüedad sobre qué objeto querías, sin posibilidad de que lo dispare algo a lo que no te has acercado.
Cómo elegir entre los dos
Si el objeto no puede llevar pila, la pregunta ya está respondida. Una tarjeta, una etiqueta, un cartel, una entrada impresa: NFC o nada.
Si la interacción debe ser deliberada e inequívoca, NFC. Si debe ocurrir sin que la persona haga nada, BLE.
Si el intercambio debe prolongarse en el tiempo o en la distancia, BLE, y plantéate arrancarlo con NFC. Pasar los datos de conexión con un acercamiento y llevar después la sesión por Bluetooth es un patrón bien establecido que toma las fuerzas de los dos.
Lo que casi nunca sale bien es elegir BLE para un parque grande de objetos baratos. El precio unitario es más alto, y el coste de mantenimiento es el que de verdad duele.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto dura la pila de una baliza BLE?
Depende del intervalo de emisión, de la potencia y de la temperatura, y las cifras de los fabricantes suponen ajustes favorables. Desconfía de cualquier cifra concreta y planifica el cambio como una tarea recurrente y no como un suceso raro.
¿Puede un teléfono detectar una baliza BLE sin aplicación?
Por lo general no de forma útil. Las dos plataformas restringen la búsqueda en segundo plano, así que una instalación de balizas suele exigir que la persona haya instalado algo, lo que frente a acercar el teléfono a una etiqueta es una barrera de adopción considerable.
Para una tarjeta de visita digital, ¿qué es mejor, NFC o BLE?
NFC, sin duda. Una tarjeta no tiene sitio para una pila, y entregarla es exactamente el gesto deliberado en torno al cual está construido el NFC. El BLE exigiría que la tarjeta fuera un aparato electrónico con vida útil.
¿Se pueden usar los dos juntos?
Sí, y el patrón clásico es NFC para la selección y Bluetooth para la sesión. Acercar el teléfono a un altavoz para emparejarlo es exactamente ese patrón, y elimina la ambigüedad que hace engorroso el emparejamiento.