NFC, RFID e Bluetooth: in che cosa si differenziano?
NFC, RFID e Bluetooth sono tre risposte diverse allo stesso compito, spostare dati senza cavo. L'NFC lavora a pochi centimetri e alimenta il tag che legge. La RFID abbraccia una famiglia di frequenze, alcune delle quali leggono a diversi metri. Il Bluetooth ha bisogno di alimentazione e di una connessione a entrambi i capi.
L'NFC è un tipo di RFID?
Sì, ed è qui che comincia gran parte della confusione. La RFID non è una tecnologia unica, ma una famiglia distribuita su tre bande di frequenza che si comportano in modo completamente diverso. I sistemi a bassa frequenza lavorano intorno a 125 a 134 kHz. Quelli ad alta frequenza lavorano a 13,56 MHz. Quelli a ultra alta frequenza lavorano nella banda da 860 a 960 MHz, con l'attribuzione esatta che dipende dal paese. GS1 mantiene le norme che usa la maggior parte delle installazioni UHF.
L'NFC si colloca sul ramo dei 13,56 MHz. Aggiunge due cose che mancano al resto del mondo RFID. La prima è NDEF, un formato di dati che qualsiasi dispositivo conforme può leggere, così che un tag scritto da un telefono lo capisca un altro. La seconda è la simmetria: un dispositivo NFC può agire da lettore oppure presentarsi esso stesso come tag, che è ciò che rende possibile il pagamento contactless con il telefono.
Ogni dispositivo NFC è dunque un dispositivo RFID. Il contrario non vale, e la distanza è grande. Un magazzino che registra pallet a quattro metri e un telefono che legge un adesivo a due centimetri fanno entrambi RFID, e per il resto non condividono quasi nulla.
Il Bluetooth non ha nulla a che vedere con tutto questo. Lavora a 2,4 GHz, nella stessa banda del Wi-Fi e dei forni a microonde, ed è un protocollo di rete, non una procedura di identificazione. Il Bluetooth SIG pubblica le sue specifiche.
Le tre, una accanto all'altra
La tabella confronta l'NFC con le due tecnologie con cui viene confuso più spesso. La colonna RFID descrive la RFID UHF, perché è la variante di cui si parla quando qualcuno chiama RFID un sistema invece che NFC.
| Criterio | NFC | RFID UHF | Bluetooth |
|---|---|---|---|
| Frequenza | 13,56 MHz | Da 860 a 960 MHz, attribuzione secondo il paese | 2,4 GHz |
| Distanza di lavoro | Centimetri | Metri | Decine di metri, molto variabile |
| Alimentazione all'altro capo | Nessuna, il tag prende energia dal lettore | Nessuna nei tag passivi, batteria in quelli attivi | Batteria necessaria da entrambe le parti |
| Avvio prima dello scambio | Nessuno, la prossimità è l'innesco | Nessuno, il lettore interroga in modo continuo | Accoppiamento o una procedura di connessione |
| Contenuto trasmesso | Un indirizzo, una credenziale, una scheda di contatto | Un identificatore e una piccola quantità di dati | Audio, file, flussi continui |
| Leggerne molti alla volta | Nella pratica, uno dopo l'altro | Centinaia al secondo, che è la sua ragione d'essere | Più connessioni simultanee |
| Funziona con un telefono comune | Sí | No, serve un lettore dedicato | Sí |
| Costo dell'oggetto passivo | Centesimi | Centesimi | Non pertinente, non esiste una forma passiva |
Perché è la portata a decidere
Tutte le altre differenze discendono da questa. Leggi le portate come ordini di grandezza e non come promesse, perché la cifra reale dipende dalla dimensione dell'antenna, dalla potenza emessa e da ciò che sta tra i due apparecchi.
La portata corta viene di solito presentata come una debolezza dell'NFC. Nel controllo degli accessi e nel pagamento è la proprietà che conta di più. Una credenziale che agisce solo quando la avvicini al lettore non può essere innescata dalla coda che hai dietro, e una carta che si leggesse a quattro metri sarebbe un rischio e non una comodità.
Quale tecnologia ha bisogno di una batteria
Un tag NFC non ha alcuna fonte di alimentazione. Prende ciò che gli serve dal campo che il lettore genera, ed è per questo che un adesivo costa pochi centesimi, regge anni in un cassetto e non va mai mantenuto. Un tag RFID UHF passivo funziona allo stesso modo su un'altra frequenza.
Il Bluetooth non ha forma passiva. Entrambi i lati emettono, quindi entrambi i lati hanno bisogno di alimentazione. Un beacon Bluetooth è un piccolo trasmettitore a pila, e la pila è la parte che finisce per decidere il costo dell'installazione: cambiare mille pile a bottone sparse per un edificio è un'operazione, non un dettaglio.
Questa sola differenza decide la maggior parte dei progetti prima che si esamini qualsiasi altro criterio. Se l'oggetto letto è una scheda, un tag, un manifesto o un prodotto, non può portare una batteria, e il Bluetooth è escluso.
Dove il confronto di solito deraglia
Confrontare NFC e RFID come se fossero due opzioni in concorrenza è l'errore più frequente, e porta a decisioni sbagliate. La domanda vera è quale banda di frequenza corrisponde alla distanza che ti serve. Chiarito questo, se il risultato si chiami NFC o RFID si deduce da solo.
Come scegliere tra loro
La decisione cade di solito su un unico vincolo, e vale la pena trovarlo prima di confrontare qualsiasi altra cosa.
Se l'oggetto letto non può portare una batteria, il Bluetooth è fuori. Se il lettore deve essere un telefono comune, la RFID UHF è fuori, perché nessun telefono porta hardware per quella banda. Queste due domande da sole risolvono la maggior parte dei progetti.
Il dubbio vero resta tra NFC e RFID UHF nell'inventario. L'NFC costa meno inizialmente, perché il lettore è un telefono che le persone hanno già, e basta a identificare attrezzature che si registrano una alla volta e in modo deliberato. Diventa la scelta sbagliata nel momento in cui qualcuno deve registrare un pallet intero: leggere cento oggetti uno per uno non è una versione più lenta del leggerli tutti insieme, è un altro compito. Se il tuo flusso di lavoro consiste nel contare cose a lotti, compra hardware UHF e smetti di provare a far entrare l'NFC.
Il Bluetooth vince non appena lo scambio deve prolungarsi nel tempo o nella distanza: trasmettere audio, seguire un oggetto in movimento dentro un edificio, parlare con un apparecchio che nessuno arriva a toccare.
Domande frequenti
L'NFC è semplicemente RFID a corto raggio?
Quasi, ma la frase tace ciò che è decisivo. L'NFC si costruisce sul ramo dei 13,56 MHz della RFID e vi aggiunge sopra uno strato che manca al resto del mondo RFID: un formato di dati che capisce qualsiasi dispositivo conforme, e la capacità di un apparecchio di agire da lettore o da tag. Un sistema RFID UHF legge un identificatore. Un dispositivo NFC legge contenuto strutturato e per di più può scriverlo.
Un telefono può leggere un tag RFID UHF?
No. I telefoni portano un'antenna per 13,56 MHz e non portano hardware per la banda da 860 a 960 MHz che usa la RFID UHF. Non è un limite del software, e nessuna applicazione può aggirarlo. Leggere tag UHF richiede un lettore dedicato, che sia palmare o un accessorio agganciato al telefono.
Perché il Bluetooth ha bisogno dell'accoppiamento e l'NFC no?
Siccome il Bluetooth deve funzionare da un capo all'altro di una stanza, non può dare per scontato che l'apparecchio dall'altra parte sia quello cercato. L'accoppiamento stabilisce proprio questo. L'NFC risolve lo stesso problema per via fisica: a pochi centimetri, avvicinare il telefono al tag è già la selezione, quindi non serve negoziare nulla.
Cosa si usa per un biglietto da visita?
NFC, senza esitare. Un biglietto non ha spazio per una batteria, il che esclude il Bluetooth. Deve leggerlo un telefono comune, il che esclude la RFID UHF. E il gesto deliberato di avvicinare due oggetti è per di più esattamente l'interazione che si vuole quando si passano dei dati di contatto.