NFC, RFID e Bluetooth: qual é a diferença?
NFC, RFID e Bluetooth são três respostas diferentes para o mesmo problema de mover dados sem cabo. O NFC funciona a poucos centímetros e alimenta a tag que lê. O RFID cobre uma família de frequências, algumas das quais são lidas a vários metros. O Bluetooth precisa de energia e de uma conexão nas duas pontas.
O NFC é um tipo de RFID?
Sim, e é aqui que começa quase toda a confusão. O RFID não é uma tecnologia única mas uma família delas, espalhada por três faixas de frequência que não se comportam nada parecido. Os sistemas de baixa frequência funcionam em torno de 125 a 134 kHz. Os de alta frequência funcionam a 13,56 MHz. Os de frequência ultra-alta funcionam na faixa de 860 a 960 MHz, com a alocação exata dependendo do país. A GS1 mantém as normas usadas pela maioria das instalações UHF.
O NFC fica dentro do ramo dos 13,56 MHz. Ele acrescenta duas coisas que o resto do RFID não tem. A primeira é o NDEF, um formato de dados que todo aparelho conforme consegue ler, de modo que uma tag gravada por um celular é entendida por outro. A segunda é a simetria: um aparelho NFC pode agir como leitor ou se apresentar como tag, e é isso que torna possível o pagamento por aproximação a partir de um celular.
Então todo aparelho NFC é um aparelho RFID. O inverso é falso, e a distância é grande. Um armazém lendo paletes a quatro metros e um celular lendo um adesivo a dois centímetros estão os dois fazendo RFID, e não compartilham quase mais nada.
O Bluetooth não tem relação. Ele funciona a 2,4 GHz, na mesma faixa que o Wi-Fi e os micro-ondas, e é um protocolo de rede e não de identificação. O Bluetooth SIG publica as suas especificações.
Os três lado a lado
A tabela compara o NFC com as duas tecnologias com que ele é mais confundido. A coluna do RFID descreve o RFID UHF, já que é essa a variante a que as pessoas se referem quando dizem que um sistema é “RFID” e não NFC.
| Critério | NFC | RFID UHF | Bluetooth |
|---|---|---|---|
| Frequência | 13,56 MHz | 860 a 960 MHz, a alocação varia por país | 2,4 GHz |
| Distância útil | Centímetros | Metros | Dezenas de metros, muito variável |
| Energia na outra ponta | Nenhuma, a tag retira energia do leitor | Nenhuma para tags passivas, bateria para as ativas | Bateria necessária nos dois lados |
| Configuração antes da troca | Nenhuma, a proximidade é o gatilho | Nenhuma, o leitor interroga de forma contínua | Pareamento ou um procedimento de conexão |
| Conteúdo | Um endereço, uma credencial, um cartão de contato | Um identificador e uma pequena quantidade de dados | Áudio, arquivos, fluxos contínuos |
| Ler muitos de uma vez | Um por vez, na prática | Centenas por segundo, o seu objetivo principal | Várias conexões simultâneas |
| Funciona com um celular comum | Sim | Não, precisa de um leitor dedicado | Sim |
| Custo do item passivo | Centavos | Centavos | Não se aplica, não existe forma passiva |
Por que o alcance é o fator que decide
Todas as outras diferenças decorrem desta. Leia os alcances como ordens de grandeza e não como garantias, porque o número real depende do tamanho da antena, da potência transmitida e do que fica entre os dois aparelhos.
O alcance curto é geralmente apresentado como a fraqueza do NFC. Num contexto de acesso ou de pagamento é a característica que mais importa. Um crachá que só funciona quando você o encosta no leitor não pode ser disparado por alguém na fila atrás de você, e um cartão lido a quatro metros seria um risco e não uma comodidade.
Qual deles precisa de bateria
Uma tag NFC não tem fonte de energia. Ela retira o que precisa do campo que o leitor gera, e é por isso que um adesivo custa alguns centavos, sobrevive anos numa gaveta e nunca precisa de manutenção. Uma tag RFID UHF passiva funciona do mesmo modo numa frequência diferente.
O Bluetooth não tem forma passiva. As duas pontas transmitem, então as duas pontas precisam de energia. Um beacon Bluetooth é um pequeno rádio alimentado por bateria, e a bateria é a parte que no fim vai decidir o custo da instalação: trocar mil pilhas botão num prédio é uma operação, não um detalhe.
Essa única diferença decide a maioria dos projetos antes de qualquer outro critério ser examinado. Se a coisa a ser lida é um cartão, um rótulo, um cartaz ou um produto, ela não pode hospedar uma bateria, e o Bluetooth está fora.
Onde a comparação costuma sair errada
Comparar “NFC e RFID” como se fossem duas opções concorrentes é o erro mais comum, e ele produz decisões ruins. A pergunta real é qual faixa de frequência serve a distância de que você precisa. Uma vez resolvido isso, se o resultado se chama NFC ou RFID decorre daí.
Como escolher entre eles
A decisão costuma ser tomada por uma única restrição, e vale a pena descobrir qual antes de comparar qualquer outra coisa.
Se o objeto a ser lido não pode carregar uma bateria, o Bluetooth está eliminado. Se um celular comum tem de ser o leitor, o RFID UHF está eliminado, porque nenhum celular tem hardware para essa faixa. Essas duas perguntas sozinhas resolvem a maioria dos projetos.
Onde resta hesitação de verdade é entre NFC e RFID UHF para trabalho de inventário. O NFC é mais barato de começar, já que o leitor é um celular que as pessoas já têm, e é adequado para etiquetar equipamento que é lido deliberadamente, um item por vez. Ele se torna a escolha errada no momento em que alguém tem de ler um palete inteiro: ler cem itens um por um não é uma versão mais lenta de lê-los de uma vez, é um trabalho diferente. Se o seu processo envolve contar coisas em volume, compre hardware UHF e pare de tentar encaixar o NFC.
O Bluetooth ganha sempre que a troca tem de continuar ao longo do tempo ou da distância: transmitir áudio, acompanhar um bem em movimento dentro de um prédio, falar com um aparelho que o usuário nunca toca fisicamente.
Perguntas frequentes
O NFC é só RFID de curto alcance?
Quase, mas a frase esconde a parte que importa. O NFC é construído sobre o ramo de 13,56 MHz do RFID e acrescenta uma camada que o resto do RFID não tem: um formato de dados que todo aparelho conforme entende, e a capacidade de um aparelho agir como leitor ou como tag. Um sistema RFID UHF lê um identificador. Um aparelho NFC lê conteúdo estruturado e também sabe gravá-lo.
Um celular pode ler uma tag RFID UHF?
Não. Os celulares têm uma antena de 13,56 MHz e nenhum hardware para a faixa de 860 a 960 MHz que o RFID UHF usa. Não é uma limitação de software e nenhum aplicativo consegue contorná-la. Ler tags UHF exige um leitor dedicado, seja uma unidade portátil, seja um acessório que se acopla ao celular.
Por que o Bluetooth precisa de pareamento e o NFC não?
Porque o Bluetooth tem de funcionar atravessando uma sala, ele não pode presumir que o aparelho com que fala é o que você quis. O pareamento é como ele estabelece isso. O NFC resolve o mesmo problema fisicamente: a poucos centímetros, encostar o celular na tag é em si o ato de escolher, então nenhuma negociação é necessária.
Qual deles usar para um cartão de visita?
NFC, sem hesitar. Um cartão não tem espaço para uma bateria, o que elimina o Bluetooth. Ele tem de ser lido por um celular comum, o que elimina o RFID UHF. O gesto deliberado de encostar dois objetos é também exatamente a interação que você quer ao entregar um contato.