¿De qué está hecha físicamente una etiqueta NFC?
Tres partes. Un chip de silicio del tamaño de un grano de arena. Una bobina plana de conductor que forma la antena y ocupa casi toda la etiqueta. Y un soporte que sujeta los dos, llamado inlay antes de encapsularlo. Todo fallo físico que sufre una etiqueta se deriva de esto.
Tres partes
El chip es diminuto. Lleva la memoria, la lógica que responde a un lector, y nada más. No tiene batería ni reloj propio.
La antena es una espiral plana de conductor con varias vueltas, grabada de una lámina o impresa con tinta conductora. Ocupa casi toda el área de la etiqueta, y por eso el contorno de una etiqueta es en la práctica el tamaño de su antena.
El soporte es una hoja fina que sujeta los dos y mantiene plana la bobina. No aporta nada eléctricamente y todo mecánicamente.
El inlay y lo que lo encapsula
Esas tres partes juntas son un inlay, y un inlay es un componente terminado que se vende como tal. Todo lo que reconoces como etiqueta es un inlay con algo alrededor.
Una pegatina es un inlay con una cara y un dorso adhesivo. Una tarjeta es un inlay plastificado entre dos hojas de plástico. Un llavero es un inlay moldeado dentro de una carcasa. Una tarjeta de madera es un inlay embebido en un panel fino.
El encapsulado decide la durabilidad, la imprimibilidad y el grosor. No decide la compatibilidad ni la memoria, que son del chip, ni la distancia de lectura, que es de la antena.
Dónde falla de verdad una etiqueta
En dos sitios, y ninguno es el chip.
La conexión entre el chip y la antena es el primero. Es una unión sobre una superficie muy pequeña, y flexionar la etiqueta la va aflojando. Una etiqueta doblada repetidas veces puede fallar aquí sin nada visible por fuera.
La propia antena es el segundo. Es un conductor fino, y una arruga que la cruce rompe el bucle. Un bucle roto no recoge energía, así que la etiqueta está muerta y no débil, y no hay reparación.
El chip casi nunca falla por su cuenta. Cuando una etiqueta deja de leerse, la causa es mecánica mucho más a menudo que electrónica.
Lo que esto te dice antes de comprar
Que la rigidez es protección. Una tarjeta o un llavero moldeado mantienen plana la antena, y las antenas planas sobreviven.
Que una etiqueta que se va a doblar debe estar construida para doblarse, con un soporte flexible y un encapsulado que reparta el esfuerzo en lugar de concentrarlo en el chip.
Y que cortar una etiqueta no es redimensionarla. La antena llega casi al borde, así que un corte en prácticamente cualquier sitio secciona el bucle y acaba con la etiqueta para siempre.
Preguntas frecuentes
¿Se puede reparar una antena rota?
En la práctica no. El conductor es fino y la geometría está sintonizada, así que un parche cambia la sintonía aunque restablezca la continuidad. Una etiqueta con la antena rota se sustituye.
¿Por qué es tan pequeño el chip?
Porque hace muy poco: guardar unos cientos de bytes y responder a un lector. Casi toda el área de una etiqueta es antena, y el chip es una mota en un punto del bucle.
¿El material del soporte afecta a la lectura?
Los plásticos y el papel corrientes son transparentes al campo y no cambian nada. El metal dentro o cerca de la etiqueta lo cambia todo, y por eso existen las etiquetas para metal.
¿Cómo sé si una etiqueta está dañada físicamente?
A menudo no puedes a simple vista, porque la rotura es interna. Una etiqueta que no lee nada en ningún teléfono, cuando una idéntica lee bien, ha fallado casi con seguridad de forma mecánica.