Di che cosa è fatto fisicamente un tag NFC?
Tre parti. Un chip di silicio grande più o meno come un granello di sabbia. Una bobina piatta di conduttore che forma l'antenna e occupa quasi tutto il tag. E un supporto che tiene insieme i due, chiamato inserto finché non è rivestito. Ogni guasto fisico che un tag subisce discende da qui.
Tre parti
Il chip è minuscolo. Contiene la memoria, la logica che risponde a un lettore, e nient'altro. Non ha batteria né un proprio orologio.
L'antenna è una spirale piatta di conduttore con diversi avvolgimenti, incisa da un foglio metallico o stampata con inchiostro conduttivo. Occupa quasi tutta la superficie del tag, ed è per questo che il contorno di un tag è di fatto la dimensione della sua antenna.
Il supporto è un foglio sottile che tiene insieme i due e mantiene la bobina piatta. Sul piano elettrico non contribuisce in nulla, su quello meccanico in tutto.
L'inserto e ciò che lo riveste
Quelle tre parti insieme sono un inserto, e un inserto è un componente finito, venduto come tale. Tutto ciò che riconosci come un tag è un inserto con qualcosa intorno.
Un adesivo è un inserto con un foglio a vista e un dorso adesivo. Una scheda è un inserto plastificato fra due fogli di plastica. Un portachiavi è un inserto stampato dentro un guscio. Una scheda di legno è un inserto annegato in un pannello sottile.
Il rivestimento decide la durata, la stampabilità e lo spessore. Non decide la compatibilità né la memoria, che appartengono al chip, né la distanza di lettura, che appartiene all'antenna.
Dove un tag cede davvero
Due punti, e nessuno dei due è il chip.
Il primo è il collegamento fra chip e antenna. È una saldatura su un'area molto piccola, e flettere il tag la allenta poco a poco. Un tag piegato più volte può cedere qui senza che si veda nulla all'esterno.
Il secondo è l'antenna stessa. È un conduttore sottile, e una piega che la attraversa spezza la spira. Una spira spezzata non raccoglie energia, quindi il tag è morto e non debole, e non c'è riparazione.
Il chip non cede quasi mai da solo. Quando un tag smette di leggersi, la causa è meccanica molto più spesso che elettronica.
Cosa dice tutto questo prima di comprare
Che la rigidità è protezione. Una scheda o un portachiavi stampato tengono l'antenna piatta, e le antenne piatte sopravvivono.
Che un tag destinato a piegarsi va costruito per piegarsi, con un supporto flessibile e un incapsulamento che distribuisca lo sforzo invece di concentrarlo sul chip.
E che tagliare un tag non è ridimensionarlo. L'antenna arriva quasi al bordo, quindi un taglio quasi ovunque tronca la spira e chiude per sempre la vita del tag.
Domande frequenti
Si può riparare un'antenna spezzata?
Non nella pratica. Il conduttore è sottile e la geometria è accordata, quindi una riparazione cambia l'accordo anche quando ristabilisce la continuità. Un tag con l'antenna spezzata si sostituisce.
Perché il chip è così piccolo?
Perché fa pochissimo: conservare qualche centinaio di byte e rispondere a un lettore. Quasi tutta la superficie di un tag è antenna, e il chip è un puntino su un punto della spira.
Il materiale del supporto influisce sulla lettura?
Le plastiche comuni e la carta sono trasparenti al campo e non cambiano nulla. Il metallo dentro o vicino al tag cambia tutto, ed è per questo che esistono i tag per metallo.
Come capisco se un tag è danneggiato fisicamente?
Spesso a occhio non si capisce, perché la rottura è interna. Un tag che non si legge su nessun telefono, mentre uno identico si legge bene, ha quasi certamente ceduto in modo meccanico.