De que uma tag NFC é feita fisicamente?
Três partes. Um chip de silício mais ou menos do tamanho de um grão de areia. Uma bobina plana de condutor formando a antena, que ocupa quase a tag inteira. E um suporte que segura os dois, chamado inlay antes de ser encapsulado. Toda falha física que uma tag sofre decorre disso.
Três partes
O chip é minúsculo. Ele guarda a memória, a lógica que responde a um leitor, e nada mais. Não tem bateria nem relógio próprio.
A antena é uma espiral plana de condutor com várias espiras, gravada em folha metálica ou impressa com tinta condutora. Ela ocupa quase toda a área da tag, e é por isso que o contorno de uma tag é praticamente o tamanho da antena dela.
O suporte é uma folha fina que segura os dois e mantém a bobina plana. Ele não contribui em nada eletricamente e em tudo mecanicamente.
O inlay e o que o encapsula
Essas três partes juntas são um inlay, e um inlay é um componente acabado vendido como tal. Tudo o que você reconhece como uma tag é um inlay com algo em volta.
Um adesivo é um inlay com uma face e uma cola nas costas. Um cartão é um inlay laminado entre duas folhas de plástico. Um chaveiro é um inlay moldado dentro de uma casca. Um cartão de madeira é um inlay embutido num painel fino.
O encapsulamento decide a durabilidade, a possibilidade de imprimir e a espessura. Ele não decide a compatibilidade nem a memória, que pertencem ao chip, nem a distância de leitura, que pertence à antena.
Onde uma tag falha de verdade
Em dois lugares, e nenhum deles é o chip.
A ligação entre o chip e a antena é o primeiro. É uma solda numa área muito pequena, e flexionar a tag a vai soltando. Uma tag dobrada repetidamente pode falhar aí sem nada visível por fora.
A própria antena é o segundo. Ela é um condutor fino, e um vinco atravessado rompe o circuito. Um circuito rompido não recolhe energia nenhuma, então a tag fica morta e não fraca, e não há reparo.
O chip quase nunca falha por conta própria. Quando uma tag para de ser lida, a causa é mecânica muito mais vezes que eletrônica.
O que isso diz antes de comprar
Que a rigidez é proteção. Um cartão ou um chaveiro moldado mantém a antena plana, e antenas planas sobrevivem.
Que uma tag que vai ser dobrada deve ser construída para isso, com um suporte flexível e um encapsulamento que distribua o esforço em vez de concentrá-lo no chip.
E que cortar uma tag não é redimensioná-la. A antena chega quase até a borda, então um corte em quase qualquer lugar rompe o circuito e encerra a tag para sempre.
Perguntas frequentes
Uma antena rompida pode ser consertada?
Não na prática. O condutor é fino e a geometria é sintonizada, então um remendo muda a sintonia mesmo quando restabelece a continuidade. Uma tag com a antena rompida é substituída.
Por que o chip é tão pequeno?
Porque ele faz muito pouco: guardar algumas centenas de bytes e responder a um leitor. Quase toda a área de uma tag é antena, e o chip é um ponto minúsculo num lugar do circuito.
O material do suporte afeta a leitura?
Plásticos e papéis comuns são transparentes ao campo e não mudam nada. Metal dentro ou perto da tag muda tudo, e é por isso que as tags para metal existem.
Como eu percebo se uma tag está danificada fisicamente?
Muitas vezes você não percebe a olho, já que o rompimento é interno. Uma tag que não é lida em nenhum celular, quando uma idêntica é lida sem problema, quase certamente falhou mecanicamente.