¿Bloquea el agua el NFC?
El agua absorbe algo de energía y altera la sintonía de la etiqueta, así que reduce el alcance en lugar de impedir la lectura. A 13,56 MHz el efecto es mucho más suave que en las frecuencias UHF de las etiquetas de almacén. Una etiqueta mojada suele seguir leyéndose, una sumergida en un volumen grueso de agua puede que no.
Qué hace el agua en realidad
Dos cosas, y ninguna de ellas es bloquear. Absorbe algo de energía y la convierte en calor, y como es eléctricamente apreciable, en contacto con la antena desplaza su sintonía.
De ahí sale menos alcance y no un muro. Una etiqueta con lluvia encima, una tarjeta salida de un bolsillo mojado, una etiqueta tras una capa fina de humedad: todo eso se sigue leyendo por lo general, quizá desde más cerca.
Por qué la UHF sufre mucho más
Aquí está la mayor parte de la confusión, porque muchísimo de lo que se escribe sobre RFID y agua trata de una banda de frecuencia completamente distinta.
Los sistemas UHF en torno a 900 MHz fallan de forma notoria con el agua y con todo lo que la contenga, cuerpos humanos y cajas de bebidas incluidos. A esas frecuencias el agua absorbe energía con eficacia, y la tecnología vive de que una señal radiada recorra varios metros, por lo que una absorción en cualquier punto del camino es letal.
El NFC a 13,56 MHz está en otro régimen por partida doble: el acoplamiento es magnético y local en vez de radiado a lo largo de un trayecto, y el agua absorbe menos a esa frecuencia. Los consejos que vienen de despliegues UHF exageran el problema considerablemente.
Los casos que importan
Un volumen grueso de agua entre el teléfono y la etiqueta impide la lectura, porque con dos centímetros de distancia de trabajo no queda mucho sitio para nada más. Una etiqueta en el fondo de una botella llena no se lee a través del contenido.
Una etiqueta en contacto con una masa húmeda grande se comporta como una etiqueta desintonizada, así que el fallo puede ser total en vez de parcial. Cartón mojado, tejido empapado y tierra húmeda son los ejemplos prácticos.
El agua dentro de la etiqueta es otro problema, y permanente. La humedad que alcanza el punto de contacto del chip o que corroe la antena de aluminio impresa destruye la etiqueta, y ningún secado la recupera.
Construir para entornos húmedos
Especifica etiquetas selladas en vez de confiar en la suerte. Las etiquetas de lavandería, las encapsuladas en PVC o en resina y las pensadas para inmersión existen precisamente porque las pegatinas con superficie de papel no lo aguantan.
Ten presente que un grado de protección describe la estanqueidad y no el rendimiento de lectura. Una etiqueta que sobrevive intacta a un ciclo de lavado se lee igualmente mal tumbada en un charco, y para que un despliegue funcione tienen que cumplirse las dos cosas.
Y prueba con el objeto mojado, no seco. Una etiqueta sobre un recipiente seco y esa misma etiqueta sobre un recipiente cubierto de condensación son dos medidas distintas.
Preguntas frecuentes
¿Puedo leer una etiqueta bajo el agua?
A través de una capa fina, a menudo sí. A través de varios centímetros de agua no, porque la distancia de trabajo es de por sí de unos pocos centímetros, y el agua ocupa ese presupuesto.
¿Detiene la lluvia una etiqueta a la intemperie?
Rara vez, si la etiqueta está sellada. Una película de agua en la superficie tiene un efecto moderado, y el fallo más probable a la intemperie es agua que con el tiempo alcanza el chip y lo destruye.
¿Funcionan las etiquetas NFC en botellas con líquido?
Por lo general sí, si la etiqueta va por fuera y se lee desde fuera. Es una de las diferencias más marcadas con la UHF, donde el contenido líquido es un obstáculo conocido.
¿Bloquea el cuerpo humano el NFC?
El tejido es en buena parte agua y se comporta de forma parecida: una mano colocada detrás de la etiqueta reduce el alcance de forma apreciable. El efecto es real, y explica por qué una tarjeta sobre la mesa se lee a veces mejor que en la mano.