L'acqua blocca l'NFC?
L'acqua assorbe un po' di energia e altera l'accordo del tag, quindi riduce la portata invece di impedire la lettura. A 13,56 MHz l'effetto è molto più lieve che alle frequenze UHF usate per i tag di magazzino. Un tag bagnato di solito si legge ancora, mentre un tag immerso in un volume d'acqua consistente può non leggersi.
Cosa fa davvero l'acqua
Due cose, e nessuna delle due è bloccare. Assorbe un po' di energia, convertendola in calore, ed essendo elettricamente significativa a contatto con l'antenna ne sposta l'accordo.
Il risultato è una portata ridotta e non un muro. Un tag con la pioggia sopra, una carta tirata fuori da una tasca bagnata, un tag dietro un velo sottile di umidità: questi in genere si leggono ancora, magari da più vicino.
Perché l'UHF ne soffre molto di più
È da qui che viene quasi tutta la confusione, perché moltissimo di quello che si scrive su RFID e acqua riguarda una banda di frequenza del tutto diversa.
I sistemi UHF intorno a 900 MHz sono notoriamente battuti dall'acqua e da qualunque cosa la contenga, corpi umani e casse di bibite compresi. A quelle frequenze l'acqua assorbe energia in modo efficace, e la tecnologia dipende da un segnale irradiato che percorre parecchi metri, quindi un assorbimento in qualunque punto del percorso è fatale.
L'NFC a 13,56 MHz sta in un regime diverso su entrambi i fronti: l'accoppiamento è magnetico e locale invece che irradiato a distanza, e l'acqua assorbe meno a questa frequenza. I consigli ereditati dalle installazioni UHF esagerano parecchio il problema.
I casi che contano
Un volume d'acqua consistente tra il telefono e il tag impedisce la lettura, perché con due centimetri di distanza utile non resta molto spazio per altro. Un tag sul fondo di una bottiglia piena non verrà letto attraverso il contenuto.
Un tag a contatto con una massa bagnata estesa si comporta da tag disaccordato, il che significa che il guasto può essere totale invece che parziale. Cartone inzuppato, tessuto saturo e terra umida sono gli esempi pratici.
L'acqua dentro il tag è un problema diverso e permanente. L'umidità che raggiunge il contatto del chip o che corrode l'antenna di alluminio stampata distrugge il tag, e nessuna asciugatura lo riporta indietro.
Progettare per ambienti bagnati
Specifica tag sigillati invece di sperare. I tag da lavanderia, i tag incapsulati in PVC o in resina epossidica e i tag certificati per l'immersione esistono proprio perché gli adesivi con la faccia di carta non sopravvivono.
Tieni presente che una certificazione descrive la protezione dalla penetrazione, non le prestazioni di lettura. Un tag che esce intatto da un ciclo di lavaggio si leggerà comunque male mentre sta in una pozzanghera, e per un'installazione che funziona servono vere entrambe le cose.
E prova con l'oggetto bagnato, non asciutto. Un tag su un contenitore asciutto e lo stesso tag su un contenitore coperto di condensa sono due misure diverse.
Domande frequenti
Posso leggere un tag sott'acqua?
Attraverso uno strato sottile, spesso sì. Attraverso parecchi centimetri d'acqua no, perché la distanza utile è di pochi centimetri in partenza e l'acqua occupa quel bilancio.
La pioggia impedisce a un tag di funzionare all'aperto?
Di rado, se il tag è sigillato. Una pellicola d'acqua in superficie ha un effetto modesto, e il guasto più probabile all'aperto è l'acqua che raggiunge il chip col tempo e lo distrugge.
I tag NFC funzionano su bottiglie di liquido?
In genere sì, se il tag sta fuori e si legge da fuori. È una delle differenze più nette rispetto all'UHF, dove il contenuto liquido è un ostacolo ben noto.
Il corpo umano blocca l'NFC?
I tessuti sono in gran parte acqua e si comportano allo stesso modo: una mano premuta dietro un tag ne riduce la portata in modo percepibile. È un effetto reale e spiega perché una carta a volte si legge meglio sul tavolo che in mano.