L'eau bloque-t-elle le NFC ?
L'eau absorbe un peu d'énergie et modifie l'accord du tag : elle réduit la portée plutôt qu'elle ne bloque la lecture. À 13,56 MHz l'effet est bien plus doux qu'aux fréquences UHF employées pour les tags d'entrepôt. Un tag mouillé se lit généralement, un tag immergé dans un volume d'eau épais peut ne pas se lire.
Ce que fait réellement l'eau
Deux choses, dont aucune n'est un blocage. Elle absorbe un peu d'énergie en la convertissant en chaleur, et, électriquement significative au contact de l'antenne, elle déplace l'accord.
Le résultat est une portée réduite plutôt qu'un mur. Un tag couvert de pluie, une carte sortie d'une poche mouillée, un tag derrière une fine couche d'humidité : tout cela se lit généralement, peut-être de moins loin.
Pourquoi l'UHF en souffre bien davantage
C'est la source de l'essentiel de la confusion, car une grande partie de ce qui s'écrit sur la RFID et l'eau concerne une tout autre bande de fréquence.
Les systèmes UHF autour de 900 MHz sont notoirement mis en échec par l'eau et par tout ce qui en contient, y compris les corps humains et les packs de boissons. À ces fréquences l'eau absorbe efficacement l'énergie, et la technologie dépend d'un signal rayonné qui parcourt plusieurs mètres : une absorption n'importe où sur le trajet est fatale.
Le NFC à 13,56 MHz relève d'un autre régime sur les deux points : le couplage est magnétique et local plutôt que rayonné sur une distance, et l'eau absorbe moins à cette fréquence. Les conseils hérités des déploiements UHF exagèrent considérablement le problème.
Les cas qui comptent
Un volume d'eau épais entre le téléphone et le tag arrêtera la lecture, car à deux centimètres de distance de travail il ne reste guère de place pour autre chose. Un tag au fond d'une bouteille pleine ne se lira pas à travers le contenu.
Un tag au contact d'une masse humide importante se comporte comme un tag désaccordé, ce qui signifie que l'échec peut être complet plutôt que partiel. Du carton détrempé, un tissu saturé et une terre humide en sont les exemples pratiques.
L'eau à l'intérieur du tag est un problème différent et définitif. De l'humidité qui atteint la connexion de la puce ou qui corrode l'antenne en aluminium imprimé détruit le tag, et aucun séchage ne le ramène.
Concevoir pour les milieux humides
Spécifiez des tags étanches plutôt que d'espérer. Les tags de blanchisserie, les tags encapsulés dans du PVC ou de l'époxy et les tags donnés pour l'immersion existent précisément parce que les autocollants à face papier ne survivent pas.
Gardez en tête qu'un indice décrit une protection contre la pénétration, pas une performance de lecture. Un tag qui survit intact à un cycle de lavage se lira quand même mal en séjournant dans une flaque, et les deux faits doivent être vrais pour qu'un déploiement fonctionne.
Et testez l'objet mouillé, pas sec. Un tag sur un contenant sec et le même tag sur un contenant couvert de condensation sont deux mesures différentes.
Questions fréquentes
Peut-on lire un tag sous l'eau ?
À travers une fine couche, souvent oui. À travers plusieurs centimètres d'eau, non, car la distance de travail n'est que de quelques centimètres et l'eau occupe ce budget.
La pluie empêche-t-elle un tag de fonctionner en extérieur ?
Rarement, si le tag est étanche. Un film d'eau en surface a un effet modeste, et l'échec extérieur le plus probable est de l'eau qui atteint la puce avec le temps et la détruit.
Les tags NFC fonctionnent-ils sur des bouteilles de liquide ?
En général oui, si le tag est à l'extérieur et lu de l'extérieur. C'est l'une des différences les plus nettes avec l'UHF, où le contenu liquide est un obstacle bien connu.
Le corps humain bloque-t-il le NFC ?
Les tissus sont largement composés d'eau et se comportent de façon voisine : une main pressée derrière un tag réduit sensiblement la portée. C'est un effet réel, et il explique qu'une carte se lise parfois mieux sur une table que dans une main.