O NFC é uma onda de rádio ou um campo magnético?
O NFC usa um campo magnético, não uma onda de rádio que se propaga. O leitor e a tag ficam tão próximos um do outro que estão acoplados como dois enrolamentos de um transformador, trocando energia em vez de irradiá-la. É isso que a expressão campo próximo quer dizer, e ela é literal e não um modo solto de dizer alcance curto.
A diferença entre acoplar e irradiar
Perto de uma antena, a energia vai e volta entre a antena e o espaço em torno dela sem ir embora. Mais longe, parte dessa energia se desprende e se propaga como uma onda que segue adiante, haja ou não alguém para recebê-la.
O NFC vive inteiramente no primeiro regime. O leitor não está transmitindo e esperando que alguém escute. Ele mantém um campo, e uma tag colocada dentro desse campo tira energia dele. Retire a tag e a energia fica com o leitor.
Onde fica a fronteira
A 13,56 MHz o comprimento de onda é de cerca de 22 metros. O campo próximo se estende aproximadamente até o comprimento de onda dividido por dois pi, o que dá em torno de 3,5 metros.
Um toque acontece a dois centímetros. Isso não é perto da fronteira, é mais de cem vezes para dentro dela. Nada numa troca NFC está remotamente próximo de um comportamento de irradiação.
Por que o nome é preciso
Comunicação por campo próximo é um dos raros nomes de tecnologia que diz exatamente o que a coisa faz. Não é abreviação de marketing para alcance curto. Ele nomeia a região física em que a troca acontece, e tudo o que caracteriza o NFC decorre de operar ali: o alcance minúsculo, a capacidade de alimentar um objeto passivo, a imunidade a ser lido do outro lado de uma sala.
Por que a blindagem se comporta de modo estranho
Bloquear uma onda que se propaga e bloquear um campo magnético são problemas diferentes, e é por isso que as intuições vindas do Wi-Fi enganam aqui.
Uma folha condutora fina não se limita a absorver o campo: nela nascem correntes em laço que se opõem a ele e dessintonizam a antena da tag. O resultado costuma ser uma falha completa em vez de uma leitura enfraquecida, e acontece a uma distância em que uma onda seria apenas de leve atenuada.
Na direção oposta, materiais que obstruiriam um sinal de frequência mais alta muitas vezes não fazem diferença alguma. Madeira, plástico, vidro e couro são praticamente invisíveis para um campo magnético de 13,56 MHz.
O que decorre disso
Ninguém consegue ler a sua tag do outro lado da sala, e nenhum leitor pode ser feito potente o bastante para mudar isso, porque a limitação é geométrica e não uma questão de potência transmitida.
Embrulhar um cartão em papel alumínio é um conselho popular, e funciona, mas por uma razão que as pessoas em geral entendem errado: o alumínio não é uma barreira que o campo não atravessa, é um condutor que estraga o acoplamento. O que também quer dizer que um embrulho imperfeito pode se comportar de modo imprevisível em vez de simplesmente funcionar menos bem.
Perguntas frequentes
O NFC emite radiação?
Ele produz um campo magnético oscilante, que é não ionizante, em níveis de potência muito abaixo de uma chamada de celular. Se isso levanta alguma questão de saúde é um tema separado, com a literatura própria dele, e é tratado na seção de segurança e privacidade e não aqui.
Um receptor de rádio consegue captar o NFC?
Não de maneira útil a distâncias normais. Não há sinal se propagando para receber, só um campo local. Escutar uma troca exige equipamento especializado mantido muito perto, o que é uma ameaça diferente da interceptação passiva que as pessoas em geral imaginam.
Por que uma carteira que bloqueia RFID funciona se não há onda a bloquear?
Porque uma camada condutora perturba o acoplamento em vez de absorver uma onda. O cartão e o leitor deixam de trocar energia com eficiência, então a leitura falha. O nome descreve o resultado, não o mecanismo.
O campo atravessa o corpo humano?
Em parte, mas o tecido é condutor o bastante para absorver energia e dessintonizar uma antena, então uma tag prensada entre um celular e uma mão costuma ser lida pior que uma sobre a mesa. É uma das razões pelas quais um cartão no bolso de trás se comporta de modo diferente do mesmo cartão sobre uma escrivaninha.