L'NFC è un'onda radio o un campo magnetico?
L'NFC usa un campo magnetico, non un'onda radio che si propaga. Il lettore e il tag sono così vicini da restare accoppiati come due avvolgimenti di un trasformatore e si scambiano energia invece di irradiarla. È esattamente questo che significa l'espressione campo vicino, e va presa alla lettera, non come un giro di parole per dire corto raggio.
La differenza tra accoppiare e irradiare
Vicino a un'antenna, l'energia va e viene tra l'antenna e lo spazio che la circonda senza uscirne. Più lontano, parte di quella energia si stacca e si propaga come un'onda che prosegue per la sua strada, che qualcuno la riceva o no.
L'NFC vive per intero nella prima zona. Il lettore non emette sperando che qualcosa ascolti. Sostiene un campo, e un tag messo dentro quel campo ci beve. Se togli il tag, l'energia resta nel lettore.
Dove si trova il limite
A 13,56 MHz la lunghezza d'onda è di circa 22 metri. Il campo vicino arriva all'incirca fino alla lunghezza d'onda divisa per due pi greco, cioè fino a circa 3,5 metri.
Un avvicinamento avviene a due centimetri. Non è vicino al limite, è più di cento volte dentro. Nulla in uno scambio NFC si avvicina nemmeno a un comportamento radiante.
Perché il nome è preciso
Comunicazione in campo vicino è uno di quei rari nomi tecnici che dicono esattamente ciò che la cosa fa. Non è un'abbreviazione commerciale di corto raggio. Nomina la zona fisica in cui avviene lo scambio, e tutto ciò che caratterizza l'NFC discende dal lavorare lì: la portata minuscola, la capacità di alimentare un oggetto passivo, e l'immunità dall'essere letto dall'altro capo di una stanza.
Perché la schermatura si comporta in modo strano
Bloccare un'onda che si propaga e bloccare un campo magnetico sono compiti diversi, ed è per questo che l'esperienza con il Wi-Fi qui svia.
Un foglio conduttore sottile non si limita ad assorbire il campo: in esso nascono correnti a spira che vi si oppongono e disaccordano l'antenna del tag. Il risultato è di norma un guasto completo invece di una lettura indebolita, e avviene a una distanza alla quale un'onda si attenuerebbe appena.
Al contrario, materiali che ostacolerebbero un segnale di frequenza più alta spesso non cambiano nulla. Il legno, la plastica, il vetro e la pelle sono praticamente invisibili per un campo magnetico a 13,56 MHz.
Cosa ne discende
Nessuno può leggere il tuo tag dall'altro capo della stanza, e non c'è modo di costruire un lettore abbastanza potente da cambiarlo, perché il limite è geometrico e non una questione di potenza emessa.
Avvolgere una scheda nella carta di alluminio è un consiglio diffuso, e funziona, ma per una ragione che quasi tutti enunciano male: l'alluminio non è una barriera che il campo non attraversa, è un conduttore che rovina l'accoppiamento. Significa inoltre che un avvolgimento incompleto può comportarsi in modo imprevedibile invece di funzionare semplicemente peggio.
Domande frequenti
L'NFC emette radiazioni?
Genera un campo magnetico oscillante, non ionizzante, a potenze molto al di sotto di una chiamata da cellulare. Se questo ponga o no una questione di salute è un tema a parte, con la propria letteratura, e sta nella sezione sicurezza e privacy, non qui.
L'NFC si può captare con un ricevitore radio?
A distanze normali, non in modo utile. Non esiste alcun segnale che si propaghi e si possa ricevere, solo un campo locale. Ascoltare uno scambio richiede attrezzatura specializzata a distanza molto ravvicinata, che è una minaccia diversa dall'intercettazione passiva che la maggior parte delle persone immagina.
Perché una custodia antiRFID funziona se non c'è alcuna onda da bloccare?
Perché uno strato conduttore disturba l'accoppiamento invece di assorbire un'onda. La scheda e il lettore non possono più scambiarsi energia in modo efficace, quindi la lettura fallisce. Il nome descrive il risultato, non il meccanismo.
Il campo attraversa il corpo umano?
In parte, ma il tessuto è abbastanza conduttore da assorbire energia e disaccordare un'antenna. Per questo un tag schiacciato tra il telefono e la mano si legge spesso peggio di uno sul tavolo. È una delle ragioni per cui una scheda nella tasca posteriore si comporta diversamente dalla stessa scheda sulla scrivania.