Le NFC peut-il transmettre de l'énergie autant que des données ?
Transmettre de l'énergie est la première chose que fait le NFC, avant qu'aucune donnée ne circule : un tag passif fonctionne entièrement sur l'énergie prise au lecteur. La quantité est infime, de quoi faire tourner une puce et rien de plus. Le NFC n'est pas une technologie de charge, et le prendre pour telle mène à la déception.
Il le fait déjà, en permanence
Chaque lecture est un transfert d'énergie. Le tag n'a pas de pile : avant qu'un seul bit ne circule, le lecteur doit livrer assez d'énergie pour démarrer une puce. Les données viennent ensuite et n'existent que parce que l'énergie est venue d'abord.
La question n'est donc pas de savoir si le NFC peut transmettre de l'énergie. Elle est de savoir combien.
L'ordre de grandeur de ce qui franchit l'intervalle
De quoi faire tourner une puce qui stocke quelques centaines d'octets et répond à un lecteur. C'est-à-dire des microwatts, livrés par un couplage qui s'effondre en quelques centimètres.
Rapporté à tout ce que l'on appelle recharger, l'écart n'est pas graduel. Une batterie de téléphone contient assez d'énergie pour que l'alimenter par un couplage NFC prenne un temps invraisemblable, en maintenant les deux appareils immobiles du début à la fin.
Ce qui distingue la charge sans fil
Les socles de charge Qi emploient le même principe de base, l'induction entre deux bobines, et à peu près rien d'autre en commun. Ils travaillent à une fréquence bien plus basse, avec de grandes bobines conçues pour se toucher presque et rester alignées, et sont bâtis pour déplacer des watts plutôt que des microwatts.
Le NFC Forum a par ailleurs spécifié un profil de charge sans fil qui réutilise la liaison à 13,56 MHz pour de petites quantités d'énergie, destiné à des objets comme des stylets et des écouteurs plutôt qu'à des téléphones. Le NFC Forum la publie sous le nom de spécification Wireless Charging, dont le mode négocié définit quatre classes de puissance de 250, 500, 750 et 1000 milliwatts.
Les deux systèmes se gênent
Un tag posé sur un socle de charge sans fil, ou collé au dos d'un téléphone au-dessus de sa bobine de charge, cesse très souvent d'être lisible. Deux bobines qui se disputent le même espace se désaccordent mutuellement, et l'échec est en général complet plutôt que partiel.
Le seul cas qui en profite vraiment
Les capteurs sans pile sont l'endroit où le transfert d'énergie cesse d'être une curiosité. Un tag doté d'un capteur de température ou d'humidité tire son énergie du lecteur au moment de la mesure, rend une valeur, et retourne à l'inertie.
Le compromis est sévère et mérite d'être énoncé clairement : un tel tag ne peut rien enregistrer entre deux lectures, puisqu'il ne fonctionne pas entre deux lectures. Il répond de l'état des conditions maintenant, à l'instant où vous le touchez. S'il vous faut un historique, il vous faut une pile, et vous n'avez alors plus un tag passif.
Questions fréquentes
Puis-je recharger mon téléphone en NFC ?
Non. L'énergie qui franchit un couplage NFC se mesure en microwatts, et une batterie de téléphone demande plusieurs watts pour se charger en un temps raisonnable. Aucun réglage de la technologie ne comble cet écart.
Le NFC peut-il alimenter une petite LED ?
Certains tags intègrent un circuit capable d'allumer un petit témoin tant qu'ils sont dans le champ d'un lecteur, ce qui sert de confirmation visuelle sur certains produits. Il ne s'allume que pendant que le téléphone est maintenu là, et s'éteint dès que vous l'éloignez.
Pourquoi mon tag cesse-t-il de fonctionner près d'un socle de charge ?
La bobine de charge et l'antenne du tag occupent le même espace et se désaccordent mutuellement. Éloignez le tag de quelques centimètres de la bobine, ou utilisez un tag conçu pour un usage sur métal, qui comporte une couche de ferrite l'isolant.
Existe-t-il des tags assistés par pile ?
Oui, et ils forment une autre catégorie. Ajouter une pile permet d'enregistrer entre deux lectures et d'allonger la portée, et ajoute aussi un coût, une épaisseur, une durée de vie et des contraintes de mise au rebut. La plupart des déploiements qui en envisagent un finissent par s'en passer.