¿Sirven de algo las etiquetas mixtas NFC y RFID?
Cuando un sistema cuenta artículos en bloque y a distancia y además la gente necesita tocarlos con un teléfono, sí. Dos antenas en una sola etiqueta salen más grandes y más caras que cualquiera de las dos por separado, y más baratas que aplicar, alinear y seguir dos etiquetas distintas en cada artículo.
Qué es lo que se combina
Dos etiquetas independientes que comparten un mismo cuerpo. Un chip NFC con su propia antena operando a la frecuencia habitual, y un chip UHF con una antena completamente distinta operando mucho más arriba.
No se hablan entre sí. Cada uno lo lee su propio tipo de lector, cada uno tiene su identificador, y escribir en uno no cambia nada del otro.
La etiqueta es una comodidad de empaquetado, no una fusión técnica. Entenderlo evita casi toda la confusión que rodea a estos productos.
Por qué alguien quiere las dos
Porque las dos tecnologías responden a preguntas distintas y un mismo artículo puede necesitar ambas respuestas.
La UHF lee muchos artículos a la vez desde metros de distancia, que es lo que hace posible el inventario y la lectura en pórticos. Necesita un lector dedicado, y ningún teléfono lleva uno.
El NFC lee un artículo a distancia de contacto, y cualquier teléfono moderno es un lector. Eso es lo que permite a un miembro del personal, a un cliente o a un inspector interactuar con un artículo concreto sin equipamiento especial.
Un activo que un sistema de almacén cuenta en bloque y que además se consulta individualmente con teléfonos necesita de verdad las dos, y esa combinación es más frecuente de lo que parece.
Qué cuesta
Tamaño. Dos antenas necesitan sitio, y la antena UHF tiene una forma que le impone su propia frecuencia. Las etiquetas mixtas son mayores que cualquiera de las dos por separado.
Precio. Dos chips, dos antenas, una fabricación más compleja.
Variedad. Hay muchos menos formatos, soportes y adhesivos disponibles que para cualquiera de las dos tecnologías por su cuenta, así que puede que los requisitos físicos no se puedan satisfacer.
Y dos identificadores que conciliar. Tu sistema tiene que saber que este identificador UHF y este identificador NFC son el mismo objeto, lo que es un problema de datos y no de material, y es la parte que suele subestimarse.
Cuándo son mejores dos etiquetas
Cuando los requisitos físicos difieren. Si la etiqueta UHF tiene que ir en el exterior de una caja y la NFC en el artículo de dentro, una sola etiqueta no puede estar en dos sitios.
Cuando solo algunos artículos necesitan ambas. Comprar etiquetas mixtas para todo con tal de atender a una minoría sale más caro que dos productos.
Cuando los productos mixtos disponibles no cumplen el requisito de soporte, temperatura o superficie, lo que pasa a menudo dada la variedad estrecha.
Y cuando los dos sistemas nunca vayan a necesitar coincidir. Dos etiquetas separadas mantienen los proyectos independientes, lo que tiene su propio valor.
Cuando sí apliques dos etiquetas separadas, sepáralas sobre el objeto. Operan a frecuencias distintas y no interfieren como lo hacen dos etiquetas NFC, y la separación hace de todos modos que apuntar a cada una sea más fácil.
Preguntas frecuentes
¿Los dos chips interfieren entre sí?
Trabajan a frecuencias muy distintas, así que cada lector ve solo su propia etiqueta. El trabajo de diseño está en encajar dos antenas, no en evitar interferencias.
¿Mi teléfono puede leer la parte UHF?
No. Los teléfonos no llevan lector UHF, que es exactamente la razón de que esté ahí la mitad NFC.
¿Un identificador se deriva del otro?
No, son independientes. Vincularlos es tarea de tu sistema, y es la parte de estos proyectos que suele subestimarse.
¿Las etiquetas mixtas se encuentran con facilidad?
Mucho menos que cualquiera de las dos tecnologías por separado, y en menos soportes y formatos. Comprueba pronto la disponibilidad frente a tus requisitos físicos.