La communication active et la communication passive expliquées
En communication passive, un seul appareil produit un champ et l'autre répond en le modulant. En communication active, chaque côté produit son propre champ à tour de rôle. Tout échange entre un téléphone et un tag est passif, et c'est précisément pourquoi le tag n'a besoin d'aucune pile.
Deux façons de tenir une conversation
La distinction porte sur qui produit le champ, et elle est indépendante de la question du mode de fonctionnement en cours.
En communication passive, un appareil produit un champ et le maintient du début à la fin. L'autre vit à l'intérieur de ce champ et répond en faisant varier l'énergie qu'il y puise. En communication active, chaque appareil produit son propre champ quand vient son tour de parler, et le coupe quand il écoute.
Le passif, celui que vous employez
Toute lecture de tag est une communication passive, et elle ne peut être que cela, puisque le tag n'a rien pour produire un champ.
Il en va de même quand votre téléphone joue le rôle d'une carte devant un terminal. Le terminal fournit le champ, le téléphone y répond. Le téléphone est bien sûr alimenté, mais il ne produit pas le champ de cet échange.
Les deux modes que l'on emploie au quotidien fonctionnent donc en passif. Les conséquences en découlent directement : un côté fournit toute l'énergie, l'échange s'arrête à l'instant où les deux se séparent, et un seul côté peut parler à la fois.
L'actif, et où il est passé
La communication active exige que les deux côtés soient alimentés, ce qui exclut entièrement les tags. Son objet était de laisser deux appareils capables dialoguer sans que l'un alimente l'autre en permanence, et elle était la base du mode pair à pair.
Depuis la disparition du pair à pair des plateformes, la communication active n'a pratiquement plus de présence dans ce que rencontre un utilisateur ou un développeur ordinaire. Elle subsiste dans les spécifications publiées par le NFC Forum et se fait très rare en pratique.
Une confusion à dissiper
Communication passive et tag passif sont deux notions liées et distinctes, et les mélanger provoque de vrais malentendus.
Un tag passif est un objet sans source d'énergie. La communication passive est une façon de mener un échange. Un téléphone alimenté qui émule une carte participe à une communication passive tout en étant tout sauf un appareil passif.
La version pratique : demandez qui produit le champ. Cette question dit si l'échange est passif, et elle indique aussi quel côté perdra patience le premier quand on éloignera les deux.
Questions fréquentes
Mon téléphone est-il actif ou passif quand il lit un tag ?
Il produit le champ, il est donc le participant actif d'un échange passif. Le tag est le côté passif. Le mode dans son ensemble relève de la communication passive puisqu'il n'existe qu'un seul champ.
Deux téléphones emploient-ils la communication active ?
Ils l'auraient employée, via le mode pair à pair. Ce mode n'étant plus disponible sur aucune des deux plateformes, deux téléphones qui échangent des données en NFC ne sont pas une situation que vous rencontrerez.
La communication active porte-t-elle plus loin ?
Pas de façon significative. La portée est régie par la géométrie des antennes et l'intensité du champ plutôt que par le côté qui le produit, et les deux appareils restent soumis aux mêmes limites du champ proche.
Pourquoi l'échange s'arrête-t-il quand je bouge le téléphone ?
Parce qu'en communication passive le champ est l'alimentation d'un des deux côtés. Retirez le champ et ce côté cesse d'exister électriquement, au milieu d'une phrase s'il le faut.