La comunicación activa y pasiva explicada
En la comunicación pasiva, solo un aparato genera un campo, y el otro responde modulándolo. En la comunicación activa, cada lado genera por turnos su propio campo. Todo intercambio entre un teléfono y una etiqueta es pasivo, y justamente por eso la etiqueta no necesita batería.
Dos maneras de mantener una conversación
La distinción gira sobre quién genera el campo, y es independiente de qué modo de funcionamiento esté en curso.
En la comunicación pasiva, un aparato genera un campo y lo mantiene sin interrupción. El otro vive dentro de ese campo y responde cambiando cuánta energía toma. En la comunicación activa, cada aparato genera su propio campo cuando le toca hablar, y lo deja caer cuando escucha.
Pasiva, que es la que usas
Toda lectura de una etiqueta es comunicación pasiva, y tiene que serlo, porque la etiqueta no tiene con qué generar un campo.
Lo mismo vale cuando tu teléfono se presenta como tarjeta ante un terminal. El terminal aporta el campo, el teléfono responde dentro de él. El teléfono está alimentado, por supuesto, pero no genera el campo de ese intercambio.
Los dos modos que alguien usa a diario funcionan por tanto en pasivo. Las consecuencias se siguen de inmediato: un lado aporta toda la energía, el intercambio se corta en el instante en que los dos se separan, y solo un lado puede hablar cada vez.
Activa, y adónde ha ido a parar
La comunicación activa exige que los dos lados estén alimentados, lo que descarta por completo a las etiquetas. Su propósito era permitir hablar a dos aparatos capaces sin que uno alimentara al otro de forma continua, y fue la base del modo punto a punto.
Desde que el modo punto a punto desapareció de las plataformas, la comunicación activa apenas aparece en lo que se encuentran quien usa un teléfono o quien programa. Sigue estando en las especificaciones del NFC Forum y falta en la práctica casi por completo.
Una confusión que merece aclararse
La comunicación pasiva y una etiqueta pasiva están relacionadas y no son lo mismo, y mezclarlas lleva a malentendidos reales.
Una etiqueta pasiva es un objeto sin fuente de alimentación. La comunicación pasiva es una manera de conducir un intercambio. Un teléfono alimentado que emula una tarjeta participa en una comunicación pasiva y es todo menos un aparato pasivo.
La versión práctica: pregunta quién genera el campo. Esa pregunta responde si el intercambio es pasivo, y te dice además a qué lado se le acaba antes la paciencia cuando los dos se separan.
Preguntas frecuentes
Al leer una etiqueta, ¿mi teléfono es activo o pasivo?
Genera el campo, así que es el participante activo de un intercambio pasivo. La etiqueta es el lado pasivo. El modo en su conjunto es comunicación pasiva, porque solo existe un campo.
¿Usan dos teléfonos la comunicación activa?
Lo habrían hecho, mediante el modo punto a punto. Como ese modo ya no está disponible en ninguna de las dos plataformas, no te vas a encontrar dos teléfonos intercambiando datos por NFC.
¿Llega más lejos la comunicación activa?
No de forma apreciable. El alcance sale de la geometría de las antenas y de la intensidad del campo, no de qué lado lo genera, y los dos aparatos siguen sujetos a los mismos límites del campo cercano.
¿Por qué se corta el intercambio si muevo el teléfono?
Porque en la comunicación pasiva el campo es la alimentación de uno de los lados. Si le quitas el campo, ese lado deja de existir eléctricamente, si hace falta a mitad de frase.