NFC y banda magnética: qué ha sustituido a qué
Una banda magnética guarda un patrón fijo que cualquier lector puede copiar y que se desgasta con el uso. Las tarjetas sin contacto la sustituyeron porque no tienen contacto móvil, sobreviven mucho más y pueden ejecutar un protocolo en lugar de limitarse a recitar su contenido. La banda sobrevive sobre todo allí donde nunca se cambiaron los lectores.
Cómo funciona una banda, y por qué eso cuenta
Una banda magnética es una grabación pasiva. Unas partículas magnetizadas sostienen un patrón fijo, y un cabezal que se desliza sobre ella recupera exactamente ese patrón, cada vez, sin cambios.
La consecuencia es de fondo y no un defecto que parchear: una banda no puede participar. No puede demostrar nada, ni variar su respuesta, ni negarse a hablar con un lector que no le guste. Recita.
Una tarjeta NFC hace funcionar un chip. Ese chip puede guardar claves, ejecutar un cálculo y producir una respuesta distinta cada vez. Todo lo demás se deriva de esa diferencia.
El desgaste se subestima
La seguridad se lleva la atención, y lo que en realidad impulsa las decisiones de sustitución es el desgaste mecánico.
Una banda se desliza contra un cabezal. Las dos superficies se rozan, las dos acumulan suciedad, y las dos se degradan con cada uso. Quien haya llevado un hotel o un gimnasio conoce el patrón: tarjetas que dejan de funcionar a los pocos meses, lectores que hay que limpiar, y un goteo constante de reemisiones.
Una tarjeta sin contacto no toca nada. No hay contacto mecánico que se desgaste, por lo que el modo de fallo pasa de la degradación gradual al deterioro físico de la propia tarjeta.
Copiar la una frente a copiar la otra
Copiar una banda es trivial. El hardware es barato, se consigue en cualquier parte y no exige destreza, porque la tarea consiste sencillamente en grabar un patrón fijo y reproducirlo. No es una debilidad teórica.
Copiar una tarjeta sin contacto es otro problema, y la respuesta depende por completo de la tarjeta. Una tarjeta cuyo único dato útil es un identificador leído en claro apenas es mejor que una banda, porque las etiquetas de identificador escribible se pueden comprar. Una tarjeta que ejecuta un intercambio criptográfico no puede copiarse leyéndola en absoluto, porque el secreto nunca sale del chip.
La comparación honesta no es, por tanto, banda frente a sin contacto. Es banda frente a una tarjeta sin contacto bien elegida, porque una mal elegida devuelve buena parte de la ventaja.
Dónde sigue viva la banda
Tarjetas de hotel, en establecimientos cuyas cerraduras son anteriores al cambio y cuya sustitución costaría una fortuna. Tarjetas de cliente y de socio, donde no hay nada valioso en juego. Algunos sistemas de transporte y de aparcamiento. Y como banda de reserva en las tarjetas bancarias, para terminales que nunca se renovaron.
Ese último caso es instructivo: la banda se mantiene no porque sea útil, sino porque retirarla dejaría lectores tirados. La compatibilidad mantiene viva una tecnología obsoleta mucho más tiempo que el mérito.
Para cualquier cosa nueva no hay nada a su favor. La única pregunta real es qué tecnología sin contacto, y eso depende de si necesitas un identificador o una autenticación.
Preguntas frecuentes
¿Puede una tarjeta llevar banda y chip a la vez?
Sí, y la mayoría de las tarjetas bancarias hacen exactamente eso, precisamente para seguir sirviendo en terminales antiguos. También existen tarjetas de acceso con las dos cosas, casi siempre durante una transición entre sistemas.
¿Por qué los hoteles siguen usando tarjetas de banda magnética?
Porque la parte cara son las cerraduras y no la tarjeta. Cambiar todas las puertas de un establecimiento es un proyecto de inversión, así que las tarjetas siguen a las cerraduras y no al revés.
¿Es una tarjeta de acceso sin contacto automáticamente más segura?
No. Una tarjeta cuyo identificador se lee en claro y se coteja con una lista ofrece poco más que una banda, porque los identificadores pueden observarse y reproducirse. La ventaja exige una tarjeta que se autentique, no una que simplemente se identifique.
¿Borran los imanes del teléfono las bandas magnéticas?
Los imanes potentes pueden perturbar la grabación, y los soportes y cierres magnéticos de teléfono han sido una causa real de tarjetas averiadas. Esa vulnerabilidad no tiene equivalente del lado sin contacto, donde los datos residen en un chip y no en un patrón magnético.